De Thaise luchtmacht treedt in dienst met nieuwe AT-6TH Wolverines!

De Thaise luchtmacht treedt in dienst met nieuwe AT-6TH Wolverines!

De Royal Thai Air Force (RTAF) heeft een indrukwekkende verklaring afgelegd met de officiële ingebruikname van acht Beechcraft AT-6TH Wolverines op 4 september 2025. Deze lichte aanvals- en verkenningsvliegtuigen, besteld voor $143 miljoen, vertegenwoordigen een belangrijke stap in de modernisering van de luchtmacht. Thailand is de eerste internationale klant van dit type, wat niet alleen goede zaken betekent voor de luchtmacht, maar ook voor de ontwikkeling van de eigen defensiesector. De Asian Military Review meldt dat de AT-6TH in Chiang Mai is gestationeerd en dat de oudere Aero Vodochody L-39ZA/ART daar de Albatros-vliegtuigen vervangt die in 2021.

Met de eerste leveringen in juli 2024 heeft de RTAF al de eerste twee vliegtuigen ontvangen, die nu worden ingezet om grenspatrouilles en verkenningen optimaal te ondersteunen. De toenmalige RTAF-commandant Air Chief Marshal Punpakdee Pattanakul merkte op dat het nieuwe vliegtuig al betrokken was geweest bij conflicten aan de grens tussen Thailand en Cambodja. Deze informatie werd bevestigd door het Global Defense Corp, waar de aanvalsvliegtuigen deel uitmaken van een langetermijnstrategie om de nationale veiligheidssituatie te verbeteren.

Een allrounder in de lucht

De AT-6TH schittert niet alleen door zijn moderne technologie. Ze zijn uitgerust met een verscheidenheid aan wapensystemen, waaronder FN HMP-400 machinegeweerpods en AGM-114 Hellfire-raketten, waardoor ze de perfecte metgezel zijn voor luchtsteunmissies. Naast gevechtsmissies zijn de machines ook ontworpen voor humanitaire missies, zoals ondersteuning bij rampenbestrijding en bosbrandbestrijding. Dit werd schriftelijk bevestigd door de RTAF, waarin werd gewezen op het vermogen om snel te reageren op incidenten aan de grens.

Het is vermeldenswaard dat een deel van het aanbestedingsplan ook training en opleiding omvat, waarbij acht piloten al in de VS zijn opgeleid – inclusief vlieginstructeurs en testpiloten. De eerste twee vliegtuigen hebben hun vlieglessen in Chiang Mai met succes afgerond, wat wordt bevestigd door de Flight Global.

Extra luchtsteun in zicht

Er zijn ook plannen om de RTAF verder te moderniseren: op 25 augustus 2025 werd een contract getekend voor de aanschaf van vier Gripen E/F-gevechtsvliegtuigen uit Zweden. Dit maakt deel uit van een gefaseerde aanschaf van in totaal twaalf nieuwe jachtvliegtuigen ter ondersteuning van de bestaande vloot van elf oudere Gripen C/D-jets. De combinatie van AT-6TH en de nieuwe Gripen-jets zal de flexibiliteit en effectiviteit van de Thaise luchtmacht op wonderbaarlijke wijze vergroten.

Met deze stapsgewijze verbeteringen is Thailand goed op weg om zijn operationele capaciteit in zowel militaire als humanitaire operaties aanzienlijk te vergroten - voor een veilig en stabiel land in de regio!