Vrijwilligersheld: Esther Kaufmann versterkt de Zwitserse gemeenschap in Pattaya

Vrijwilligersheld: Esther Kaufmann versterkt de Zwitserse gemeenschap in Pattaya

Esther Kaufmann is een opmerkelijke persoonlijkheid in Pattaya, waar ze als Zwitserse honorair consul niet alleen voor haar landgenoten in de regio zorgt, maar hen ook steunt in moeilijke tijden. Sinds haar benoeming in 2025 heeft ze zich ontwikkeld tot een onmisbaar aanspreekpunt voor de Zwitserse gemeenschap. In een interview vertelt ze over haar werk, dat varieert van administratieve ondersteuning tot persoonlijke gesprekken. “Ik begeleid mijn landgenoten vaak naar het graf”, zegt Kaufmann, die een ontroerend beeld schetst van hun missie.

Kaufmann woont sinds 1990 in Thailand en woont sinds 2009 in Pattaya. Er wonen ongeveer 10.700 Zwitsers in Thailand, van wie ongeveer tweederde mannen zijn, van wie velen aan de pittoreske oostkust. Kaufmann biedt hulp in het contact met de ambassade en regelt ook kwesties van groot belang, zoals testamenten en levenstestamenten, om de zorgen van de Zwitserse diaspora volledig te behartigen.

Een historisch moment

Kaufmann werd onlangs gevierd als de eerste Zwitserse consul tijdens een feestelijke receptie in de Rotary Club van Pattaya Center International. Het evenement vond plaats in het luxe Centara Mirage Hotel en werd voorgezeten door Jana Suwannasri, de oprichter en president van de club. Suwannasri omschreef Kaufmann als een “helpende engel” voor veel Zwitsers in de regio en wenst haar veel succes bij haar belangrijke werk. Deze gebeurtenis betekende een belangrijke stap voor Zwitserland, aangezien het nu een officieel consulaat heeft geopend in de regio Pattaya, dat ook hulp biedt bij administratieve zaken.

Het consulaat is rechtstreeks verbonden met de Zwitserse ambassade in Thailand en biedt informatie over een verscheidenheid aan consulaire diensten. Het is gevestigd op 384/22 Moo 12 – Chom Thian Soi 5 – Nongprue – Bang Lamung – Chon Buri 20260, Thailand en is alleen op afspraak geopend. Dergelijke contactpunten zijn tegenwoordig bijzonder belangrijk, omdat veel landgenoten afhankelijk zijn van ondersteuning en informatie.

Een kijkje achter de schermen

Kaufmann, zelf weduwe en nauw betrokken bij haar vrijwilligersrol, heeft veel tijd geïnvesteerd in het opbouwen van haar positie. Het pad naar de benoeming duurde drie jaar, gekenmerkt door talloze bureaucratische hindernissen en uitdagingen. Als onderdeel van haar werk kreeg ze niet alleen inzicht in de zorgen van Zwitsers die in Thailand wonen, maar merkte ze ook hun trots op hun lokale cultuur op.

Bijzonder indrukwekkend is haar inzet voor Duitstalige gevangenen, die zij vóór haar consulaire carrière heeft uitgeoefend. Ze gebruikt haar ervaringen om in een breed scala aan behoeften te voorzien. “Een ereconsulaat is niet de officiële vertegenwoordiging”, legt Kaufmann uit, waaruit blijkt hoe belangrijk het is om op realistische wijze de verwachtingen van je landgenoten te managen.

Hoewel er een sociale kloof bestaat in de Zwitserse diaspora, blijft Kaufmann voor velen een sprankje hoop. Haar dochter woont met haar kinderen in Zwitserland, maar Kaufmann heeft besloten in Thailand te blijven, waar haar hart ligt. Ze is een centrale figuur in de gemeenschap en is van plan actief te blijven deelnemen aan de federale verkiezingen zodra de benodigde documenten op tijd binnenkomen.

De inzet van Esther Kaufmann in Pattaya is een voorbeeld van hoe verbannen landgenoten, gesteund door hun consul, een thuis weg van huis kunnen vinden en tegelijkertijd hun roots niet kunnen vergeten. Hun onvermoeibare inspanningen worden door de gemeenschap gewaardeerd en geven hoop op een sterke en verbonden diaspora in Thailand.