Olifanten in Ayutthaya eren de koningin-moeder met een ontroerende ceremonie

Olifanten in Ayutthaya eren de koningin-moeder met een ontroerende ceremonie

Gisteren werd een ontroerende ceremonie gehouden ter ere van wijlen koningin-moeder Sirikit in Ayutthaya, een stad die bekend staat om zijn historische betekenis en culturele waarden. Olifantenverzorgers verzamelden zich bij de Elephant Kraal in het district Suan Phrik om respect te tonen voor de koningin-moeder, wier inzet voor de bescherming van Thaise olifanten niet zal worden vergeten. Laithonglian Miphan, de eigenaar van het Ayutthaya Elephant Palace en Royal Elephant Kraal, was vol dankbaarheid tijdens deze gedenkwaardige gebeurtenis, die ook door veel burgers en personeel werd bijgewoond. Negen prachtige olifanten waren versierd met zwart-witte stoffen en witte bloemenslingers, droegen portretten van de koningin-moeder op hun rug en stonden centraal tijdens de ceremonie.

Opvallend onderdeel van het programma was een minuut stilte van 93 seconden, waarmee op aangrijpende wijze de nagedachtenis aan de “Moeder van het Land” werd gevierd. Laithonglian herinnerde zich met emotie eerdere ontmoetingen met de koningin-moeder en prees haar inzet voor het behoud van olifanten. “Ze spoorde ons altijd aan om goed voor de olifanten te zorgen”, zei hij. Geïnspireerd door haar wijsheid fokte Laithonglian met succes meer dan 100 olifanten in de regio. De koningin-moeder gaf waardevolle tips over de verzorging van olifanten die vandaag de dag nog steeds door hem en zijn familie worden gewaardeerd. Niet alleen Ayutthaya, maar heel Thailand vertoonde tekenen van rouw, met vlaggen die halfstok wapperden en mensen in het zwart gekleed om om het verlies te rouwen.

Olifantenredding en het belang ervan

De koningin-moeder was ook mede-oprichter van de Stichting Herintroductie van Olifanten, dat in 2002 als koninklijk initiatief werd gelanceerd. Deze non-profitorganisatie zet zich in voor het herintroduceren van in gevangenschap levende olifanten in het wild. Hun missie omvat het beschermen van natuurlijke habitats, het onderzoeken en onderwijzen van Aziatische olifanten, en het bevorderen van hun overleving op de lange termijn. In de drie grote bosreservaten van de stichting zijn meer dan 100 voorheen in gevangenschap levende olifanten met succes teruggebracht naar hun natuurlijke habitat. Hier leven de olifanten vrij en zonder de invloed van het toerisme, wat hun gezondheid en welzijn bevordert.

De stichting heeft sinds haar oprichting vele successen gevierd, zoals de vrijlating van 84 olifanten tussen 1998 en 2012. De focus op dit unieke leefgebied is niet alleen een teken van respect voor deze majestueuze dieren, maar ook een belangrijke bijdrage aan het tegengaan van klimaatverandering. Olifanten spelen een cruciale rol bij herbebossing en koolstofopslag door miljarden zaden te verspreiden. Wereldolifantendag, in het leven geroepen door de Elephant Reintroduction Foundation en filmmakers Patricia Sims en Michael Clark, heeft sinds 2012 het bewustzijn voor de bescherming van deze bedreigde diersoort aanzienlijk vergroot.

Naast het souvenir

Met het huwelijk van traditie en modern natuurbehoud blijft het idee van de olifant als nationaal symbool diep verankerd in het Thaise hart. De herinneringen aan de koningin-moeder, die niet alleen wordt beschouwd als architect van het behoud van olifanten, maar ook als cultureel icoon, reikt verder dan de ceremonie in Ayutthaya. In de provincies Yasothon, Bueng Kan en Chon Buri werd de rouw uitgedrukt door het dragen van zwarte kleding en herdenkingsdiensten. Gemeenten openen condoleanceboeken voor mensen die hun verdriet en dankbaarheid willen tonen voor hun levenslange inzet.

Over het geheel genomen toonde de ceremonie, die ook een eerbetoon was aan de koningin-moeder, ook de onbreekbare band tussen de Thais en hun olifanten, een band die wordt versterkt door traditie, respect en natuurbehoud. Laithonglian en de olifantenverzorgers hebben beloofd deel te nemen aan een eerbetoonprocessie in het Grand Palace, waarbij opnieuw de erfenis van de koningin-moeder in de kijker wordt gezet.