Phuket: Olifantenreservaat wint prijs voor duurzaam toerisme!

Phuket: Olifantenreservaat wint prijs voor duurzaam toerisme!

Het pittoreske eiland Phuket schittert niet alleen met zijn stranden en tempels, maar nu ook met het Phuket Elephant Nature Reserve (PENR), dat onlangs de titel ‘Tour Operator of the Year’ won bij de TDM Travel Trade Excellence Awards 2025. Dit laat op indrukwekkende wijze zien hoe serieus de PENR is over ethisch en verantwoord toerisme. De Travel Daily Media meldt dat het reservaat sinds de oprichting in 2019 30 rai (ongeveer 12 hectare) junglegebied heeft en huizen waar olifanten zijn gered uit ruiterkampen, circussen en bedelen op straat.

De filosofie van PENR onderscheidt zich van veel traditionele etablissementen: er is geen paardrijden of zwemmen, en er zijn geen fysieke interacties met de vriendelijke reuzen toegestaan. In plaats daarvan kunnen bezoekers de olifanten observeren in hun natuurlijke gedrag terwijl ze eten of sociaal omgaan. Dit concept is gebaseerd op dierenbescherming, educatie en duurzaamheid, waardoor PENR niet alleen een plek voor recreatie is, maar ook een actief natuurbehoudsproject.

Ethische normen en onderscheidingen

PENR zet zich in voor de hoogste ethische normen, die ook in veel andere olifantenreservaten in Thailand terug te vinden zijn. Ethiek in de olifantentoerisme-industrie betekent dat het welzijn van de dieren op de eerste plaats komt en uitbuiting wordt vermeden. Citizen Safe beschrijft de kenmerken van dergelijke opvangcentra: Activiteiten zoals olifantenritten of circusvoorstellingen zijn taboe, de olifanten leven in een stressvrije omgeving en hebben toegang tot hoogwaardige veterinaire zorg.

PENR heeft al verschillende onderscheidingen ontvangen, waaronder de Good Animal Practices-certificering en certificeringen van SGS Thailand en ACES, waarmee de beste praktijken worden bevestigd. Het heiligdom heeft ook uitstekende bezoekersrecensies behaald met 4,9 uit 5 op Google, 5 uit 5 op TripAdvisor en 4,9 uit 5 op Get Your Guide. Deze beoordelingen onderstrepen het belang van PENR als wereldleider op het gebied van ethisch en duurzaam natuurtoerisme.

Natuur- en dierenbewustzijn

In een tijd waarin het bewustzijn over natuurbehoud en duurzaam toerisme groeit, wordt de rol van olifanten in de Thaise ecosystemen en cultuur steeds belangrijker. Uit artikelen van Expat Den blijkt dat nadat de commerciële houtkap in 1989 werd verboden, veel olifanten werkloos werden en nu dringend beschermde ruimte nodig hebben. Er leven momenteel ongeveer 3.000 tot 3.700 wilde olifanten en 3.500 tot 4.000 gehouden olifanten in Thailand, maar hun leefgebieden worden bedreigd door verstedelijking en stroperij.

Naast het bieden van een veilig thuis aan de olifanten, zet PENR zich in voor het behoud van het milieu en de gemeenschap. Plastic voor eenmalig gebruik is verboden en het opvangcentrum exploiteert een recyclingcentrum voor olifantenpoep. Dit zorgt niet alleen voor het welzijn van de olifanten, maar ook voor het milieu.

Bezoekers krijgen de mogelijkheid om verantwoorde interactie te ervaren waarbij zij onder begeleiding kunnen deelnemen aan de voeding en verzorging. Verantwoord toerisme betekent echter ook het respecteren van de speciale regels van de beschermde gebieden: van het verbieden van plotselinge verplaatsingen tot het afzien van ongenode voeding, de beschermde gebieden bieden duidelijke richtlijnen.

Het Phuket Elephant Nature Reserve is niet alleen een plek om olifanten van dichtbij te leren kennen, maar ook een voorbeeld van wat ethisch en duurzaam toerisme kan bereiken. Iedereen die de schoonheid van deze vriendelijke reuzen en hun belang voor het Thaise ecosysteem wil waarderen, moet zeker een bezoek brengen aan dit heiligdom.