Phuket viert vegetarisch festival: 4,1 miljard baht aan inkomsten!

Phuket viert vegetarisch festival: 4,1 miljard baht aan inkomsten!

Het Phuket Vegetarisch Festival vierde zijn feestelijke start op 21 oktober 2025. De spirituele opening van het negendaagse festival werd voltooid met het hijsen van de “Go Teng”-paal en het aansteken van negen goddelijke lantaarns bij in totaal 39 heiligdommen. Deze traditie heeft zijn wortels in eeuwenoude taoïstische gebruiken die door Chinese immigranten naar Thailand zijn gebracht. Garnalen stonden op de agenda, evenals vreemde ceremonies die de lokale bevolking magnetisch aantrokken.
De ceremonie in het Jui Tui Tao Bo Keng-heiligdom, bijgewoond door vice-premier Pipat Ratchakitprakarn en andere hoogwaardigheidsbekleders, was bijzonder indrukwekkend. De demonstratie van ‘Ma Song’-trancemediums die rituele zelfverminking uitvoerden met traditionele wapens, bracht de gebeurtenis in een dramatische en aanbiddelijke context. De grote menigte, gekleed in traditionele witte kleding, was niet alleen getuige van spirituele taferelen, maar ook van een plotselinge regenbui die de sfeer nog intenser maakte.

Een stijging van het toerisme

Dit jaar verwachten Phuket en Songkhla tijdens het festival een opmerkelijke stijging van de bezoekersaantallen. Er worden in totaal 382.710 binnenlandse reizen voorspeld, een stijging van 28% ten opzichte van vorig jaar. De inkomsten uit toerisme worden geschat op ruim 4,1 miljard baht, een stijging van 31% jaar-op-jaar, volgens Bangkok Post.
Met name in Phuket wordt verwacht dat er 198.239 binnenlandse reizen zullen plaatsvinden, terwijl de hotelbezettingsgraad in de stad maar liefst 81% zal bedragen. Ook Songkhla telt 184.471 reizen, wat een bezettingsgraad betekent van 75%. President Rangsiman Kingkaew van de Phuket Tourism Association legde uit dat er naast het festival ook de 200ste verjaardag van het Kathu-heiligdom is, wat de oorsprong is van de vieringen.
De meeste bezoekers komen van nabijgelegen markten, met name Maleisië, Singapore en Indonesië, waarbij de belangstelling van buitenlandse toeristen, met name Maleisiërs en Singaporezen, gestaag groeit.

Een festival vol rituelen en genieten

Het festival, plaatselijk ook bekend als “Jia Chai”, trekt niet alleen toeristen, maar biedt ook een niet onbelangrijk gastronomisch genot. De straten veranderen in een waar paradijs voor liefhebbers van de vegetarische en veganistische keuken. Hier vind je alles, van vegetarische Pad Thai en Jay Curry tot gefrituurde snacks en heerlijke zoete verleidingen zoals Mango Sticky Rice of Khanom Krok. Deelnemers moeten een strikt vegetarisch dieet volgen en zich in witte kleding kleden - klaar voor de talrijke ceremonies, variërend van dagelijkse rituelen tot stadsprocessies.
Omdat het een feest is van de negen keizergoden staan ​​ook rituelen als Kho Khun, Liam Keng en de rituele oliebaden op het programma. De vieringen culmineren in indrukwekkende processies waarin de Ma Song, de ‘paarden van de goden’, in trance met zwaarden en naalden fysieke offers brengen.
Dit weekend worden zo'n 10.000 Maleisische toeristen verwacht in Phuket Town en Hat Yai, waar ook festiviteiten plaatsvinden, al zijn de festiviteiten daar momenteel minder bekend. Songchai Mungprasitthichai, voorzitter van de Songkhla Tourism Promotion Association, sprak de hoop uit dat de regering de openingstijden van grenscontroles zou kunnen uitbreiden tot 24 uur per dag – een belangrijke maatregel om de toeristische sector te ondersteunen.

Over het geheel genomen laat het zien dat het Phuket Vegetarisch Festival niet alleen een spiritueel en cultureel evenement is, maar ook een belangrijke economische motor voor de regio. Met de vele rituelen, het heerlijke eten en de levendige sfeer belooft het wederom een ​​onvergetelijke ervaring te worden voor zowel de lokale bevolking als toeristen.