Langhalsede kvinner i Chiang Rai: kultur eller utnyttelse i turisme?

Langhalsede kvinner i Chiang Rai: kultur eller utnyttelse i turisme?

I dag tar vi en titt på Kayan Lahwi, et fascinerende folk med base i Chiang Rai, Thailand. Kjent for sin flashiness og tradisjoner, lager kvinnene i denne etniske gruppen fargerike skjerf som er populære blant turister. Flere og flere besøkende benytter anledningen til å fotografere den såkalte "Long Neck Karen" og oppdage de forskjellige håndverkene til Kayan Lahwi. Men bak denne turistattraksjonen ligger en kompleks virkelighet.

Kultur i skyggen av kommersialiteten

Kayan Lahwi, opprinnelig fra Myanmar, er en del av den etniske minoriteten Tibeto-Burman Red Karen. Denne gruppen kjenner ikke igjen begrepet "Padaung" og refererer ganske enkelt til seg selv som Kayan. På grunn av den pågående borgerkrigen i Myanmar, som begynte med militærkuppet i 2021, har mange Kayan Lahwi flyktet til Thailand. Her sliter de imidlertid med en vanskelig rettslig status som truer deres rettigheter og levesett. Hvordan Folks stemme rapporterer, fremhever Shayna Bauchner fra Human Rights Watch at Thailand har et ansvar for å beskytte rettighetene til disse menneskene.

Med en inngangsbillett på 300 thailandske baht, rundt 8 euro, bidrar besøk til landsbyene til den økonomiske støtten til "Union of Hill Tribes". Under presset fra kommersialisering gjenstår spørsmålet om besøkende turister respekterer eller utnytter Kayan Lahwi-kulturen. Noen besøkende synes opplevelsene er ubehagelige, mens andre synes de er berikende.

Tradisjonen med halsringer

Et sentralt trekk ved Kayan Lahwi er de karakteristiske messingringene som bæres rundt kvinnenes hals. Disse ringene skaper en illusjon av en langstrakt hals og tiltrekker seg mye oppmerksomhet. Det er imidlertid viktig å understreke at vekten av ringene faktisk har en effekt på kroppen; Røntgen viser at de trykker ned skuldrene og brystet. Jenter begynner å bruke ringer i en alder av fem år, og denne tradisjonen fortsetter til 45-årsalderen. Noen ringer veier stedvis opptil 20 kilo og er lukket så tett at de ikke lett kan fjernes.

Historisk sett kan denne skikken opprinnelig ha tjent til å beskytte kvinner mot kidnapping eller tigerbitt. I Thailand er det stadig mer vanlig at nesten alle jenter i Kayan-landsbyene bærer disse ringene som et skjønnhetsideal. Interessant nok har myten om at fjerning av ringene ville føre til alvorlige skader lenge blitt avlivet.

Utfordringer og fremtidsutsikter

Til tross for deres kulturelle styrke og identitet, står Kayan Lahwi overfor betydelige utfordringer, spesielt i en verden i rask bevegelse. Mens turismen har skapt nye økonomiske muligheter, har den også ført med seg risikoen for kulturell utnyttelse og feilaktig fremstilling. Kayanerne har en tett sammensveiset samfunnsstruktur der generasjoner lever under ett tak og tradisjoner går i arv fra besteforeldre til barnebarn. Likevel har noen yngre kvinner allerede begynt å fjerne ringene sine for å forfølge utdannings- og yrkesmuligheter eller protestere mot kulturell utnyttelse.

Kayan Lahwi, hvis skapelseshistorier og tradisjoner går tilbake til bronsealderen, befinner seg i et dilemma: prøver å opprettholde sin kulturelle integritet mens de møter kravene til en verden i endring. Høyt Connolly Cove De må finne en balanse mellom sin hundre år gamle tradisjon og behovet for økonomisk utvikling.

Hvordan Kayan Lahwi-samfunnet vil utvikle seg gjenstår å se, men det som er sikkert er at deres unike tradisjoner og historiene til kvinnene som bærer dem vil fortsette å være en viktig del av kulturen i Thailand.