Långhalsade kvinnor i Chiang Rai: kultur eller exploatering inom turismen?

Långhalsade kvinnor i Chiang Rai: kultur eller exploatering inom turismen?

Idag tar vi en titt på Kayan Lahwi, ett fascinerande folk baserat i Chiang Rai, Thailand. Kända för sin flashighet och traditioner, gör kvinnorna i denna etniska grupp färgglada halsdukar som är populära bland turister. Fler och fler besökare passar på att fotografera den så kallade "Long Neck Karen" och upptäcka Kayan Lahwis olika hantverk. Men bakom denna turistattraktion döljer sig en komplex verklighet.

Kultur i skuggan av kommersialiteten

Kayan Lahwi, ursprungligen från Myanmar, är en del av den etniska minoriteten Tibeto-Burman Red Karen. Denna grupp känner inte igen termen "Padaung" och refererar helt enkelt till sig själva som Kayan. På grund av det pågående inbördeskriget i Myanmar, som började med militärkuppen 2021, har många Kayan Lahwi flytt till Thailand. Här brottas de dock med en svår juridisk status som hotar deras rättigheter och levnadssätt. Hur Människors röst rapporterar Shayna Bauchner från Human Rights Watch att Thailand har ett ansvar att skydda dessa människors rättigheter.

Med en inträdesavgift på 300 thailändska baht, cirka 8 euro, bidrar ett besök i byarna till det ekonomiska stödet från "Union of Hill Tribes". Under trycket från kommersialiseringen kvarstår frågan om besökande turister respekterar eller utnyttjar Kayan Lahwi-kulturen. Vissa besökare tycker att upplevelserna är obekväma, medan andra tycker att de är berikande.

Traditionen med halsringar

En central egenskap hos Kayan Lahwi är de karakteristiska mässingsringarna som bärs runt kvinnornas halsar. Dessa ringar skapar en illusion av en långsträckt hals och drar till sig mycket uppmärksamhet. Det är dock viktigt att betona att ringarnas vikt faktiskt har en effekt på kroppen; Röntgen visar att de trycker ner axlarna och bröstkorgen. Flickor börjar bära ringar vid fem års ålder, och denna tradition fortsätter till 45 års ålder. Vissa ringar väger på sina ställen upp till 20 kilo och är stängda så hårt att de inte lätt kan tas bort.

Historiskt sett kan denna sed ursprungligen ha tjänat till att skydda kvinnor från kidnappning eller tigerbett. I Thailand är det allt vanligare att nästan alla tjejer i Kayan-byarna bär dessa ringar som ett skönhetsideal. Intressant nog har myten att ta bort ringarna skulle leda till allvarliga skador länge avslöjats.

Utmaningar och framtidsutsikter

Trots sin kulturella styrka och identitet står Kayan Lahwi inför betydande utmaningar, särskilt i en snabbrörlig värld. Även om turismen har skapat nya ekonomiska möjligheter, har den också fört med sig risken för kulturell exploatering och felaktig framställning. Kayanerna har en sammansvetsad samhällsstruktur där generationer lever under ett tak och traditioner förs vidare från morföräldrar till barnbarn. Ändå har några yngre kvinnor redan börjat ta bort sina ringar för att söka utbildnings- och yrkesmöjligheter eller för att protestera mot kulturell exploatering.

Kayan Lahwi, vars skapelseberättelser och traditioner går tillbaka till bronsåldern, befinner sig i ett dilemma: att försöka behålla sin kulturella integritet samtidigt som de möter kraven från en föränderlig värld. Högt Connolly Cove De måste hitta en balans mellan sin månghundraåriga tradition och behovet av ekonomisk utveckling.

Hur Kayan Lahwi-gemenskapen kommer att utvecklas återstår att se, men vad som är säkert är att deras unika traditioner och berättelserna om kvinnorna som bär dem kommer att fortsätta att vara en viktig del av kulturen i Thailand.