Thaimaa julistaa pokerin urheiluksi: uhkapelialan puomi!

Thaimaa julistaa pokerin urheiluksi: uhkapelialan puomi!

Urheilun alalla tapahtuu paljon Thaimaassa. Thaimaan urheiluviranomainen (SAT) on virallisesti tunnustanut pokerin urheilulajiksi, niin sanotuksi "aivourheiluksi", joka on verrattavissa shakkiin. Tästä päätettiin 23.7.2025 varapääministeri Suriya Juangroongruangkitin johtamassa kokouksessa. Tämä merkittävä päätös saattaa asettaa Thaimaan niiden maiden joukkoon, jotka näkevät pokerin taito- ja strategiapelinä ja siten toimia esikuvana alueen muille maille. Tabularasa -lehti korostaa, että tämä tunnustus tulee vuosia kestäneiden keskustelujen jälkeen urheiluliittojen, taloudellisten toimijoiden ja matkailualan asiantuntijoiden välillä.

Laki määrää, että pokeri erotetaan selkeästi rahapelaamisesta mahdollisten peliriippuvuusongelmien välttämiseksi. SAT-kuvernööri Kongsak Yodmaneen mukaan pokeri vaatii strategista ajattelua, psykologista kontrollia ja tunneälyä. Hallitus haluaa mainostaa pokeria älyllisenä haasteena ja on ilmoittanut käynnistävänsä kansallisen jakajien sertifiointiohjelman, joka on kouluttanut jo 100 ammattilaista. Lisäksi alan vahvistamiseksi on suunniteltu virallisten pokeriyhdistysten perustamista ja kansallisen pokeriturnauksen järjestämistä vuodesta 2026 alkaen. Maailman pokeriliitto näkee nämä askeleet merkittävänä edistysaskeleena pokerin maailmanlaajuisen aseman kannalta.

Uusi luku pokerissa Thaimaassa

Thaimaan hallituksella on suuria suunnitelmia. Välittömän tunnustuksen aivokiinnittäjänä lisäksi tavoitteena on kehittää Thaimaasta kansainvälinen pokeriturnausten keskus. Toimialaanalyytikot arvioivat, että pokeritapahtumien ja siihen liittyvän urheilumatkailun kautta maahan voisi virrata vuosittain noin 120 miljoonaa euroa. Kiinnostusta nettipokeriin ei pidä aliarvioida, sillä yli 9 miljoonaa ihmistä Kaakkois-Aasiassa käyttää säännöllisesti nettipokerialustoja. Viikoittainen salama raportoi, että Thaimaa aikoo perustaa samanlaisen online-pokerin lisensointimallin kuin Filippiinit.

Thaimaassa on suunniteltu ensi vuodelle yli 60 suurta pokeriturnausta, mikä on noin 100 % kasvua vuoteen 2019 verrattuna. Tämä kuvaa urheilukentän valtavaa potentiaalia. Taloudellisista mahdollisuuksista kiehtova hotelli-, catering- ja tapahtuma-ala hyötyy myös tästä nousukaudesta. Thaimaahan matkustaa vuosittain yli 1,5 miljoonaa urheilusta kiinnostunutta, mikä vahvistaa entisestään ajatusta urheilumatkailubuumista.

Talousnäkymät käsillä

Pokerin uusi virallinen tunnustus auttaa myös luomaan läpinäkyvän ja oikeudenmukaisen ympäristön urheilulle. Ei vain itse urheilua tueta, vaan myös siihen liittyvää infrastruktuuria. Hallitus arvioi, että kansainväliset pokeritapahtumat luovat noin 8 000 työpaikkaa eri aloilla. Koulutusohjelmien luominen jälleenmyyjille ja tapahtumajärjestäjille on osoitus halusta vahvistaa pokeria arvokkaana lajina urheilussa ja yhteiskunnassa.

Kriitikot ovat kuitenkin huolissaan siitä, onnistuuko ero pokerin urheilun ja uhkapelien välillä. SAT vakuuttaa, että selkeät ohjeet takaavat puhtaasti urheilutapahtumien edistämisen. Muutama lähivuosi ratkaisee, voiko Thaimaasta todella tulla maailmanlaajuinen pokerikeskus vai pysähtyykö projekti. Kiinnostus tätä kehitystä kohtaan säilyy varmasti korkeana.