Thailand verklaart poker tot een sport: een bloei voor de gokindustrie!

Thailand verklaart poker tot een sport: een bloei voor de gokindustrie!

Er gebeurt veel op sportgebied in Thailand. De Sports Authority of Thailand (SAT) heeft poker officieel erkend als een sport, een zogenaamde ‘hersensport’ vergelijkbaar met schaken. Dit werd op 23 juli 2025 besloten tijdens een bijeenkomst onder leiding van vicepremier Suriya Juangroongruangkit. Deze baanbrekende beslissing zou Thailand kunnen plaatsen onder de landen die poker zien als een spel van vaardigheid en strategie, en zo als rolmodel kunnen dienen voor andere landen in de regio. Tabularasa-tijdschrift benadrukt dat deze erkenning het gevolg is van jarenlange discussies tussen sportverenigingen, marktdeelnemers en deskundigen op het gebied van toerisme.

De wetgeving bepaalt dat poker duidelijk wordt onderscheiden van gokken om mogelijke gokverslavingsproblemen te voorkomen. Volgens SAT-gouverneur Kongsak Yodmanee vereist poker strategisch denken, psychologische controle en emotionele intelligentie. De regering wil poker promoten als een intellectuele uitdaging en heeft aangekondigd dat zij een nationaal dealercertificeringsprogramma zal lanceren waarmee al 100 professionals zijn opgeleid. Om de sector te versterken zijn er daarnaast plannen om vanaf 2026 officiële pokerverenigingen op te richten en een nationaal pokertoernooi te houden. Wereld Pokerfederatie beschouwt deze stappen als een belangrijke stap voorwaarts voor de mondiale status van poker.

Een nieuw hoofdstuk voor poker in Thailand

De Thaise regering heeft grootse plannen. Naast de directe erkenning als hersenkraker is er de ambitie om Thailand uit te bouwen tot internationaal centrum voor pokertoernooien. Industrieanalisten schatten dat er jaarlijks zo'n 120 miljoen euro het land binnen zou kunnen stromen via pokerevenementen en de daarmee samenhangende sporttoerismesector. De belangstelling voor online poker mag niet worden onderschat, aangezien ruim 9 miljoen mensen in Zuidoost-Azië regelmatig online pokerplatforms gebruiken. Wekelijkse flits meldt dat Thailand van plan is een online pokerlicentiemodel op te zetten dat vergelijkbaar is met dat van de Filippijnen.

Er staan ​​volgend jaar ruim 60 grote pokertoernooien gepland in Thailand, een stijging van zo’n 100% ten opzichte van 2019. Dit illustreert het enorme potentieel dat hier op het sportveld ligt. Gefascineerd door de economische kansen zullen ook de hotel-, catering- en evenementensector van deze hausse profiteren. Jaarlijks reizen ruim 1,5 miljoen mensen die geïnteresseerd zijn in sport naar Thailand, wat het idee van een hausse in het sporttoerisme verder versterkt.

Economische vooruitzichten binnen handbereik

De nieuwe officiële erkenning van poker zal ook helpen een transparante en eerlijke omgeving voor de sport te creëren. Niet alleen de sport zelf wordt ondersteund, maar ook de bijbehorende infrastructuur. De regering schat dat internationale pokerevenementen ongeveer 8.000 banen creëren in verschillende sectoren. Het opzetten van trainingsprogramma's voor dealers en organisatoren van evenementen toont de wens aan om poker als een waardevolle discipline in de sport en de samenleving te versterken.

Critici uiten echter hun bezorgdheid over de vraag of de scheiding tussen poker als sport en gokken succesvol zal zijn. De SAT verzekert dat duidelijke richtlijnen de promotie van puur sportevenementen zullen garanderen. De komende jaren zullen bepalen of Thailand daadwerkelijk een mondiaal pokercentrum kan worden of dat het project zal vastlopen. De belangstelling voor deze ontwikkeling zal zeker groot blijven.